공기가 건조하고 차가워지면서 기침이 심해진 것 같다고 느낀다면 겨울철 알레르기 질환인 천식을 의심해봐야 합니다. 그렇다면 왜 천식은 겨울철에 발생하거나 더 심해지는 걸까요? 오늘은 우리 가족의 기관지를 위협하는 천식에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
알레르기에 의한 천식
천식은 알레르기 질환이기 때문에 천식을 알기 전에 먼저 알레르기에 대해 알아볼 필요가 있습니다. 알레르기는 해롭지 않은 물질에 대해서 신체 면역 기구가 너무 과민하고 예민하게 반응하는 이상 증상입니다. 이런 알레르기는 유전적인 요인이나 환경적인 요인에 의해 발생하는데요. 기관지에 생긴 염증 때문에 발생하는 알레르기 질환인 천식은 유전적 요인보다 환경적 요인에 더욱 큰 영향을 받습니다. 천식이 나타나면 좁아진 기관지 탓에 숨이 차서 거친 숨소리를 내기도 하고, 기관지 근육이 수축하면서 심한 기침이 발생하기도 합니다. 천식에 의한 기침은 감기 증상과 비슷하여 청진기로 숨을 내쉴 때의 소리를 진찰하지 않은 이상 일상생활에서 구분하기 어렵습니다.
천식 발병 대상과 원인
기관지가 약한 아이들에게 천식은 더 위험할 수 있는데요. 2016년 건강보험 통계에 의하면 10세 미만 어린이들이 가장 많이 천식으로 병원에 내원했다고 합니다. 이러한 천식의 발병 원인은 알레르기를 유발하는 먼지, 진드기, 곰팡이, 꽃가루 등이 있습니다. 또 건조하고 차가운 공기나 대기오염 및 미세먼지, 담배연기와 같은 요인이 천식을 불러올 수 있습니다. 특히 겨울철에는 미세먼지의 농도가 높아지는데 1m3의 공간에서 미세먼지가 1㎍(마이크로그램)증가 시 천식 발병률이 0.6% 증가한다고 합니다. 미세먼지가 심해지는 야외뿐만 아니라 집안과 같은 실내에서도 각종 화학물질과 먼지, 진드기 등으로 안전하지 않습니다. 그렇다면 어떻게 해야 천식을 예방할 수 있을까요?
천식을 예방하는 방법(1) 생활습관 개선
천식을 예방하기 위해서는 먼저 생활습관이나 환경을 개선해야 합니다. 향수나 방향제처럼 아이들의 기관지를 자극하는 냄새가 나는 제품은 환기가 잘 되는 곳에서 사용하고, 새 가구를 살 때는 친환경 인증제품인지 먼저 확인하는 습관이 필요합니다. 습도 조절을 위해 사용하는 가습기는 매일 새로운 물로 교체해주고 수시로 청소하여 세균의 번식을 막아주어야 하고, 화장실에서 샤워 후에는 환기팬을 작동하거나 문을 열어 습기가 빠지도록 해줘야 곰팡이 서식을 방지할 수 있습니다. 요리를 할 때 발생하는 일산화탄소와 연기는 환기팬을 작동하거나 창문을 열어 집 밖으로 내보내줘야 합니다. 집안의 온도는 20°C 정도, 습도는 50% 이하가 바람직하며 먼지가 많이 발생하고 청소하기 까다로운 양탄자는 깔지 않는 것이 좋습니다.
천식을 예방하는 방법(2) 청소 요령
청소를 할 때 몇 가지만 유의하여 청소한다면 천식 예방에 큰 도움이 됩니다. 첫 번째로 아이에게 감기 기운이 있거나 기침을 한다면 청소할 때 아이를 먼지가 발생하지 않은 공간에 있도록 합니다. 청소 시 발생하는 먼지가 아이에게 좋지 못한 영향을 끼치기 때문이죠. 두 번째로 일반 청소기 사용 후 물걸레로 남은 미세먼지를 제거해줍니다. 일반 청소기는 눈에 보이는 큰 먼지를 흡수하지만 눈에 잘 보이지 않는 미세먼지를 놓칠 수 있고, 흡수한다고 하더라도 필터 사이로 빠져나올 수 있으므로 물걸레로 마무리하는 게 좋습니다. 세 번째로 알레르기 유발 물질인 집먼지 진드기를 제거하기 위해 주기적으로 침구류를 털거나 세척해야 합니다. 가능하다면 침구류를 털고 햇볕에 말리는 것도 좋은 방법입니다. 네 번째로 주방에 있는 가스레인지 후드나 환기팬에 쌓이는 기름때와 먼지는 주기적으로 청소해주어야 합니다. 이런 기름때와 먼지에서는 세균 증식이 활발히 이루어지기 때문에 쌓이기 전에 바로 제거해주는 것이 바람직합니다. 마지막으로 책상이나 침대, 수납장 위처럼 먼지가 쌓이기 쉬운 공간에는 최소한의 물건만 올려둡니다. 만약 많은 물건들이 놓여있으면 그만큼 청소하기가 어렵고 놓여있는 물건에도 먼지가 쌓이기 때문입니다.
우리 속담 중에 ‘소 잃고 외양간 고친다.’라는 말이 있듯이 천식에 걸린 후에 치료하는 것보다 미리 예방하는 것이 훨씬 중요합니다. 감기와 증상이 비슷한 천식을 정확하게 알고, 천식을 예방할 수 있는 방법을 활용하는 등 조금의 관심과 노력만 있으면 온 가족의 건강을 지킬 수 있습니다.
