자연을 찾아 떠나는 여행, 우리나라 섬에 대해 여러분은 얼마나 알고 계신가요? 먼저, 섬의 정의를 찾아보면 국제법상으로 밀물 시 육지와 격리되고 육상식물이 존재해야만 인정되며, 그 외의 경우는 암초로 분리된다고 해요. 즉, 섬은 바다로 둘러싸여 있고, 만조 시에 해수면 위로 드러나는 자연적으로 형성된 땅을 말하는데요. 그렇다면 우리나라 섬은 어떨까요?
우리나라의 경우, 수많은 산들이 지각변동과 해수면의 상승으로 인하여 섬이 되었기 때문에 많은 섬이 존재할 수밖에 없다고 하는데요. 우리나라는 3,358개 도서가 있으며, 그 중 사람이 살고 있지 않는 무인도서는 85.6%인 2,876개나 있다고 해요!
다들 예상 하셨나요? 이렇게나 많은 섬이 존재하지만 무인도가 많기 때문에, 자료마다 섬의 집계 수가 조금씩 다르거나 연도별로 정확한 자료가 제공되지 못한다고 하네요.
그럼 이 섬들이 지닌 생태적 가치도 한번 알아볼까요? 생태계란, 특정한 지역에 살고 있는 생물들과 그 생물들이 살고 있는 주변 환경을 합쳐서 일컫는 말이죠. 주로, 해안에서는 지형, 기후, 토양 조건에 따라 다양한 식생대와 해안 생태계가 이루어지기 때문에 지구상의 각 지역의 생태계는 환경에서 큰 차이가 나게 되는 것인데요.
ㅣ제주도 풍경
무인도서 중 일부는 육상이나 유인도서에 비해 인간의 간섭이 적음에 따라 자연 상태의 안정적인 생태계를 보존할 수 있다고 해요. 지형에서부터 지질·경관이 우수하고, 해당지역의 자연생태계를 대표하거나 독특한 환경을 유지할 수 있다고 하는데요. 멸종위기 야생생물, 해조류 등 육상에서 찾아보기 어려운 희귀 야생 동·식물의 서식지, 번식지 또는 중간 기착지의 역할을 톡톡히 해낸다고 할 수 있답니다!
우리나라의 섬 생태계를 지키기 위해 환경부는 다음과 같은 요건에 부합하면 ‘특정도서’로 지정하고 있는데요. 가령 사람이 거주하지 않거나, 극히 제한된 지역에만 거주하는 섬으로써 자연생태계, 지형·지질 등이 우수하여 보호 필요성이 높은 도서를 지정하고 있답니다.
ㅣ특정도서로 지정된 제주도의 추자도 (출처 : pixabay)
특정도서 지정요건
① 화산, 기생화산, 계곡, 하천, 호소, 폭포, 해안, 연안, 용암동굴 등 자연경관이 뛰어난 도서
② 수자원, 화석, 희귀 동식물, 멸종위기 동식물, 그 밖에 우리나라 고유 생물종의 보존을 위하여 필요한 도서
③ 야생동물 서식지 또는 도래지로서 보전할 가치가 있다고 인정되는 도서
④ 자연림 지역으로서 생태학적으로 중요한 도서
⑤ 지형 또는 지질이 특이하여 학술연구 또는 보전이 필요한 도서
⑥ 그 밖에 자연생태계 등의 보전을 위하여 광역시장, 도지사 또는 특별자치도지사가 추천하는 도서와 환경부장관이 필요하다고 인정하는 도서
우리나라는 서·남해안의 해안선 출입이 복잡한 리아스식 해안으로 독특한 자연생태계가 형성되어 있는데, 특히, 무인도서 중에는 지형경관이 우수하고 육상에서 찾기 힘든 식생 군락이 분포하거나, 철새 등 희귀 동․식물이 다수 서식하고 있다고 합니다. 그러나 요즘에는 국민의 여가수요 증가로 인해 낚시, 관광객 등이 증가하면서 생태계 훼손이 우려되고 있는 상황이라고 합니다.
이에 대해 보전가치가 높은 무인도서를 지속적으로 발굴하고, 특정도서 관리의 문제점을 분석하여 이를 개선하기 위한 보완대책을 반영하는 것에 대한 필요성을 알아보도록 해요!
앞서 말했듯이 특정도서는 자연생태계의 우수성과 독특성을 유지해야 하는 곳인데요. 특정도서를 보전하는데 있어 다음과 같은 취약점이 있습니다.
ㅣ제주도 풍경
- 소규모 폐쇄형 생태계로 작은 외부 간섭에도 생태계가 교란·훼손될 가능성이 높고, 훼손시 원상태 복원 어려움
- 일부는 가축 방목, 낚시객 등에 의한 쓰레기 투기, 난초 등 희귀식물의 무단채취 등으로 생태계가 크게 훼손
- 육지로부터 근거리에 위치한 무인도서는 대부분 사유화되어 관광․레저를 위한 개발 압력에 노출
이렇듯 특정도서의 생태계는 외부의 작은 간섭에도 쉽게 무너질 수 있기 때문에 무엇보다 특정도서를 찾는 우리들의 배려와 보호노력이 필요합니다.
우리모두가 우려할 문제는 생태계의 구조가 파괴되고 기능이 악화되는 차원으로 발달하고 있다는 점입니다. 이에 우리는 생태계의 구조와 기능을 회복하기 위해 인류가 어떠한 일을 해야 하는지, 또한 그 구조가 파괴되고 기능이 악화된 생태계를 원래의 상태에 가깝게 복원해 나가는데 있어 우리가 어떠한 일을 해야 하는지를 심각하게 고려해야 할 것입니다. 이것이 앞으로 우리가 해야 할 가장 중요한 일이라고 말할 수 있으며, 우리에게 남겨진 숙제라는 것을 명심하세요!
ㅣ제주도 풍경
자, 어떠셨나요? 아무도 살지 않는 무인도서라고 해도 신경 쓸 부분이 없는 것은 아니랍니다. 앞으로도 우리의 섬 생태계를 잘 지키도록 우리 모두 노력해요!
